Pas de limite ! Tel est le mot d’ordre de Carnaval, qui commence traditionnellement dès l’Epiphanie pour s’achever à Mardi Gras. Costumes fastueux, musique et danse durant des jours entiers… Pas de doute, Carnaval est un régal pour la vue et l’ouïe.
Mais le goût reste le plus flatté des 5 sens : pas de Carnaval sans délices sucrées en abondance !
A Mardi Gras, dernier jour du Carnaval, il est en effet d’usage de manger les œufs et les graisses que l’on ne pourra consommer durant le Carême. D’où l’habitude de réaliser beignets, bugnes et autres “ pets de nonne ”.
Car dès le lendemain, avec le “ mercredi des cendres ”, commence la période de Carême, synonyme traditionnellement de jeûne et de privation pendant 40 jours, jusqu’à Pâques. Le Carême est aujourd'hui peu suivi. Mais heureusement, l’habitude de savourer des douceurs est toujours appréciée !

Point commun à toutes les spécialités de Carnaval : la cuisson en friture. Car avant 40 jours de jeûne, pas question de lésiner sur les calories !
En France, on retrouve les beignets, sous des noms différents, dans toutes les régions. Petit tour de l’hexagone pour se mettre l’eau à la bouche et se donner des idées :
- Les bugnes. Ce sont les plus connues. Pas étonnant puisqu’elles viennent de Lyon, capitale incontestée de la gastronomie. Les bugnes craquantes restent fines et plates. Au contraire, les bugnes levées sont à base de levure qui leur donne une texture moelleuse.
- Les oreillettes. Originaires de Provence, elles fleurent bon la fleur d’oranger et le zeste de citron râpé.
- Les ganses. Elles viennent de Nice et adoptent la forme d’un ruban noué. Aromatisées à la fleur d’oranger, elles sont parfois cuites à l’huile d’olive.
- Les pets de nonne. Ils seraient nés à Beaume-les-Dames en Franche-Comté. Ces petits beignets ronds et irréguliers sont fabriqués à partir de boules de pâte à choux jetées dans la friture.

A l’étranger aussi, Carnaval est synonyme de gourmandises, souvent frites et toujours sucrées. Quelques exemples :
- Au Danemark. Les brioches de Carnaval sont remplies de crème pâtissière ou de confiture.
- En Pologne. A côté des beignets traditionnels, on prépare des “ Faworkis ”. Ces gourmandises ont la forme de favoris, ces longues moustaches jadis portées par les hommes. Frites dans l’huile ou le saindoux, elles sont réalisées avec de la farine, des œufs, de la crème épaisse et une bonne dose de vodka, ou un autre alcool nommé “ spirytus ” !
- En Grande-Bretagne. Le Mardi Gras (“ Fat Tuesday ”) est aussi appelé “ Pancake Tuesday ”. Car, comme les beignets, ces délicieuses crêpes épaisses permettent de consommer de grandes quantités d’œufs avant le Carême.

Autre célèbre tradition de carnaval, le défilé de participants aux déguisements parfois excentriques, et toujours fastueux. S’ils sont admirés pour leur costume, ils sont encore plus appréciés pour leurs présents sucrés aux spectateurs.
- A Schwyz en Belgique, les masques offrent au public des friandises et des petits pains.
- A Venise, c’est ainsi que commençait le Carnaval. Un figurant ou un pantin de bois déguisé en ange lâchait une pluie de friandises du haut du campanile de la Piazza San Marco.
- Toujours en Italie, le Carnaval de Fano (non loin d’Urbino, dans les Marches) est considéré comme le plus ancien d’Italie. C’est là que serait apparue la tradition du “ lancer de sucreries”. Dès 1450 en effet, Le vainqueur d’une joute entre cavaliers jetait à la foule des confiseries au miel. Avec le temps, ces douceurs se sont transformées en quintaux de bonbons, nougats et chocolats que participants et spectateurs se lancent en batailles endiablées. C’est pourquoi Fano se proclame “ le carnaval le plus sucré du monde entier ”.
D’ailleurs, les pâtissiers et confiseurs de la ville participent étroitement à la fête. Dans une tente montée sur la place centrale, ils font goûter leurs spécialités au public, et inventent chaque année de nouvelles douceurs de Carnaval.
Pour en savoir plus : www.carnevaledifano.com


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