Déjà décembre ! Pour la plupart, le compte à rebours de Noël a bel et bien commencé. Pour Jocelyne, très prévoyante ou impatiente, les choses sérieuses ont même débuté le mois dernier, avec « les achats de décoration, de cadeaux, et les tests de nouvelles recettes ». D'autres se montrent moins pressées, mais sont généralement unanimes : en décembre, il faut s'y mettre. Voici leur compte à rebours.

Dès début décembre : on invite les enfants à ouvrir la première fenêtre du calendrier de l'avent le 1er jour du mois. Imaginé par un Papa pour faire patienter ses enfants jusqu'à Noël, ce calendrier malin leur réservera la surprise quotidienne d'une image ou d'un petit chocolat. Dans la foulée, ne pas oublier la lettre au Père Noël.
La première semaine : on s'occupe des cadeaux afin d'éviter la cohue. L'idéal pour gagner du temps : lister ses idées au préalable, grâce à un pré-shopping sur internet. Noter que les idées gourmandes ont le vent en poupe. « Il nous arrive d'offrir des livres de cuisine (d'un pays du monde ou sur un thème original) », témoigne Marine. Pendant qu'on y est, organiser tout de suite un « atelier emballage ». Les plus grands des enfants (ceux qui ne croient plus au Père Noël !) pourront participer. « Se munir de différents papier cadeaux, de gommettes et de ciseaux cranteurs pour faire des paquets de véritables bijoux», conseille Cécile, qui adore les loisirs créatifs.
La deuxième semaine : une semaine placée sous le signe de la décoration. Pour commencer, on fait le choix de ses couleurs dominantes. Pascale a opté pour les traditionnels « vert, rouge et doré », tandis que Catherine penche pour un élégant Noël blanc, réchauffé d'or et d'argent, ponctué de quelques petites touches écarlates. Table, sapin, décorations intérieures... tout sera dans le même esprit. Mais attention, conseille Pascale, « évitez d'accrocher trop tôt les décorations gourmandes (petits sujets en chocolat emballés de papier), elles disparaîtraient trop vite » !
La 3e semaine : on pense sérieusement au menu du réveillon. D'ailleurs, nombre de gourmand(e)s et de perfectionnistes s'en seront inquiété(e)s avant ! Repérage de nouvelles recettes, achat des meilleurs ingrédients, tests pour être fin prêt(e)s le jour J... nos lectrices ont pensé à tout !

Fêtes et gourmandises font bon ménage pendant la trêve des confiseurs. Si les desserts ponctuent avec succès les repas de réveillon, les douceurs sucrées s'invitent aussi à l'heure du thé ou du goûter. A mettre sur toutes les tables...

La bûche. Point d'orgue du réveillon de Noël, la bûche demeure pour beaucoup la star des desserts festifs. Jocelyne a trouvé la recette qui associe simplicité et plaisir : « je fais un gâteaux au yaourt dans un moule en forme de bûche, puis je le fends dans le sens de la longueur et j'étale une couche de crème aromatisée soit au café soit au chocolat. Je repose la deuxième partie et je recouvre le tout de crème au beurre. Des stries à la fourchettes, des sujets de Noël et de champignons en meringue assurent la décoration. »
Les gâteaux de fête. D'autres gâteaux raffinés sont aussi à l'honneur, « principalement ceux au chocolat, aux châtaignes ou au café », explique Marine, qui pour cette année a envie de tester une nouvelle association « chocolat blanc - framboises ».
Pascale s'apprête quant à elle à reprendre sa recette à succès, la bûche aux biscuits roses de Reims, à la tendre couleur rosée. Tandis que Catherine opte pour plus léger, mais tout aussi spectaculaire : un millefeuille de fruits frais réalisé avec des feuilles de brick, et une crème au mascarpone.
La Saint Sylvestre. Le réveillon de la Saint-Sylvestre n'est pas oublié. Jocelyne y voit l'occasion d'une nouvelle création gourmande : « je ferai un superbe moka décoré de cotillons, avec le chiffre de la nouvelle année dessiné avec une poche à douille », explique-t-elle. Cécile saisit l'occasion de ce repas entre amis pour proposer des recettes moins classiques : « j'aime beaucoup les soupes de fruits aux épices, les gratins de clémentines aux 4 épices servis dans des ramequins individuels... bref, des desserts plus légers qu'à Noël ». Une démarche qu'elle partage d'ailleurs avec le pâtissier Michel Galloyer, qui imagine pour la Saint-Sylvestre 2006 une Charlotte au thé et aux fruits (lire son interview).

Les douceurs. Après le gâteau, les festivités sont rarement terminées. Avec le café, ou pour prolonger la soirée, place aux délicieuses friandises à picorer.
- Les douceurs traditionnelles : la tradition provençale des « 13 desserts de Fête » semble faire des émules. Marine la tient de sa tante, mais toute la famille l'apprécie désormais. « Pour symboliser le partage, on doit goûter tous ensemble à chacune des 13 douceurs traditionnelles, rappelle-t-elle. Au menu : nougat blanc et noir, dattes, calissons, fougasse, pâte de coing... ».
- Les gourmandises originales. Cécile fabrique quant à elle ses propres orangettes et marrons glacés, un exploit « qui ne manque jamais d'épater toute {sa} famille !». Amoureuse de la cuisine italienne, Catherine a décidé de se lancer dans la confection de biscotti, ces petits biscuits croquants aux noisettes ou aux amandes entières, à déguster avec un vin doux. Marine projette quant à elle de réaliser de petits sablés aux épices, « avec du sucre roux qui se marie bien au goût de la cannelle ou du gingembre ». Nos cuisinières ont décidément bien du talent !

© Béghin-Say 2006
© photo : S.Vernichon /Cedus