Suivant les âges, les traditions familiales ou les régions d’origine, à chacun sa petite madeleine sucrée…

Les spécialités régionales traditionnelles
Chaque région française a sa spécialité sucrée à l’histoire souvent pittoresque. A découvrir parmi tant d’autres :
- Les berlingots. Ces bonbons pyramidaux aux allures de pierres colorées, veinés de blanc, sont-ils originaires de Nantes ou de Carpentras ? Chacune des deux villes en revendique avec vigueur la paternité. Mais une chose est certaine : c’est l’essor du commerce entre la France et les Antilles au XIXe siècle qui a permis aux confiseurs de concocter ces spécialités faites de sucre de canne cuit.
- Les bergamotes. Spécialités de Nancy, elles sont fabriquées à partir d’un agrume hybride d’orange et de citron, la bergamote, dont les meilleures variétés sont originaires de Calabre. Mélangée à du sucre cuit, cette huile essentielle donne des bonbons translucides et très parfumés, à la belle couleur ambrée.
- Les bêtises de Cambrai. Le nom de ce bonbon fait bien rire les enfants. Mais savent-ils que qu’il serait bien né d’une… bêtise ? A la fin du XIXe siècle, le petit Emile, apprenti chez ses parents confiseurs, auraient raté la confection des bonbons du jour. Résultat : une confiserie finalement délicieuse, faite de sucre cristallisé cuit et étiré, parfumée de menthe fraîche et agrémentée d’un ruban de caramel.
- Sans oublier… Les niniches de Quiberon, les anis de Flavigny, les violettes de Toulouse ou autres Forestines de Bourges... La France des bonbons est décidément pleine de richesses. Mais aussi…
- Les douceurs de nos grand-mères : elles nous ont régalés de bonbons au miel (surtout quand on toussait), de caramels mous, de boules de gomme ou de réglisses… Des friandises à nouveau en tête des gondoles de supermarchés, avec de jolis packagings un rien désuets. Pas de doute, les fabricants jouent la carte de la nostalgie.
- Les friandises des dernières décennies. Le Carambar dans les années 50, les fraises Tagada dans les années 60, mais aussi le Chamallow, les Carensac, les Dragibus… Tous ces bonbecs plutôt jeunots sont aussi en passe de devenir culte. Une preuve ? La prolifération de sites “ perso ” qui leur sont consacrés, imaginés par des trentenaires et “ quadra ” qui ne veulent pas grandir. 

Mais qu’est ce qui nous fait tous courir pour les bonbons ? Deux sondages réalisés pour la Chambre syndicale nationale de la confiserie* dévoilent les dessous de notre “ bonbonmania ”. Interrogées par nos soins, quelques consommatrices apportent leur expérience personnelle de gourmandes à l’appui de ces chiffres.
Les consommateurs achètent des bonbons pour leurs enfants (42%)**, mais aussi pour se faire un petit plaisir (23%). Aurore dit s’offrir occasionnellement “ un carambar ou un chamallow, pour retrouver le goût de l’enfance ”. Des souvenirs qu’ils sont nombreux à les traquer dans les douceurs. Si 59% des personnes interrogées** sont d’abord sensibles au goût des bonbons lors de l’achat, 22% se décident sur la foi de leurs souvenirs. “ Les seuls bonbons que j’achète sont les violettes de Toulouse, raconte Flavie, parisienne originaire de la Ville rose. Ils m’évoquent le parfum de ma grand-mère et les bonbons qu’elle nous distribuait quand les adultes prenaient le café ”.
Ils sont si liés à l’enfance, ces bonbons, qu’entre jeux et friandises, il n’y a parfois qu’un pas... “ A l’approche de Noël, je rêve de fabriquer une crèche en pain d'épice toute décorée de bonbons, comme dans Hansel et Gretel ! Je le ferai sûrement quand j'aurai des enfants... en attendant, les bonbons, je les mange ! ” avoue Claire.
Mais quels bonbons ont les faveurs des gourmands ? Grands gagnants, affirme la Sofres**, les traditionnels (cités à 70%), avec en tête les spécialités régionales, suivies des caramels, réglisses et autres boules de gomme. Si les plus jeunes se montrent davantage amateurs de “ bonbecs ” fantaisie, toutes les générations s’accordent finalement sur le bonheur d’une douceur sans conséquence : “ un petit plaisir qui ne peut faire de mal ”, jugent 78% des interrogés*.

On les glisse dans son sac ou dans sa poche pour les consommer sur le pouce. Mais la “ folie bonbons ” a aussi envahi les cuisines. Avec la satisfaction de faire soi-même ses friandises dans une pièce baignée d’odeurs irrésistibles. Nos idées :

Faciles 
- Une Charlotte aux fraises. Comment donner un coup de jeune ? En y cachant quelques fraises Tagada, tout en en réservant quelques autres pour la décoration. Succès assuré pour un dîner entre copains.
- Un sorbet à la violette, en y ajoutant des fragments de bonbons à la violette pour le croquant.
- Une fondue au chocolat. Au lieu d’y tremper des morceaux de brioche, proposer des mini chamallows.
- Un coulis de fruits, encore plus gourmand avec de petits morceaux de pâtes de fruits.
Plus élaborées
- Une crème anglaise ou une crème brûlée à base de bergamotes pilées, à employer à la place d’une partie du sucre.
- Un saucisson au chocolat bluffant réalisé avec des morceaux de chamallows, du beurre, des œufs et du chocolat. (Astuce : pour découper les chamallows sans qu’ils ne collent, saupoudrez-les de sucre glace.)
- Des tartelettes aux noisettes et carambars, en faisant simplement fondre les fameuses barres de caramel dans de la crème fleurette.
Des recettes pleines de souvenirs à déguster sans tarder !

PS : merci aux cuisinières émérites du Forum Cuisine d’Aufeminin.com, qui ont bien voulu répondre à nos questions.

* Sondage Louis Harris “ Les français et les confiseries ”, réalisé les 16 et 17 mai 2003 pour La chambre syndicale nationale de la confiserie
**Les Français et la consommation de bonbons
Enquête SOFRES des 25 et 26 janvier 2002 pour La chambre syndicale nationale de la confiserie

© texte  : Béghin-Say, novembre 2005
© photo : M. Rougemont / Cedus