Le Japon célèbre les fêtes de fin d’année avec une spécialité nommée “ Kagami Mochi ”, faite de pâte de riz sucrée. De forme ronde, ces gâteaux sont servis empilés deux par deux. “ La forme évoque un miroir, et les deux gâteaux disent l’espoir d’avoir du bonheur à plusieurs reprises ”, explique Annabelle Bosc, responsable communication de la pâtisserie japonaise Toraya, à Paris.
Disposés sur de petits autels en offrande aux Dieux, les Kagami Mochi sont finalement dégustés le 11 janvier. “ En les cassant, on “ ouvre le miroir ”, et on en espère bonheur et vitalité pour l’année à venir ”, explique Annabelle Bosc.
La confection des spécialités nippones nécessite-t-elle des sucres particuliers ? “ En effet, confirme Annabelle Bosc. Nous utilisons un sucre de canne nommé “ Johaku ”, qui reste humide et donne des gâteaux plus moelleux.
Autre spécialité, le “ Wasanbon-tô ”, un sucre de canne extrêmement raffiné qui entre notamment dans la composition des “ Yokan ”, pâtes de haricots gélifiées.
Quant à la célèbre cérémonie du thé, elle s’accompagne de “Suiko”, des petits sucres croqués à part du breuvage.

Le dessert traditionnel de Noël en Roumanie est le “ Cozonac ”. Cette brioche farcie de fruits secs exige une longue préparation qui commence tôt la veille de Noël. “ Généralement les hommes sont dehors occupés à égorger le cochon, tandis que les femmes restent dans la cuisine pour préparer le cozonac ”, se souvient Gabriel, ostéopathe d’origine roumaine.
Une préparation d’autant plus longue que le Cozonac se conçoit nécessairement en grande quantité. Il doit nourrir toute la famille pendant toute la semaine de Noël ! “ Pour 5 kg de farine, on utilise 30 œufs et 3 kg de sucre blanc. Le pétrissage de la pâte doit durer au moins deux heures ”, poursuit Gabriel.
La farce se compose quant à elle de noix pilées, des jaunes d’œuf, des raisins secs, de vanille, de rhum et de 2 kilos de sucre, pas moins !
Le cozonac est traditionnellement consommé pendant toute la semaine de Noël. Chez les plus aisés, il remplace le pain à tous les repas, avec le salé comme avec le sucré. Un peu lourd, le régime ? “ Ce festin vient après une période de jeûne d’une, voire cinq semaines, rappelle Gabriel. De plus, à Noël, il fait facilement moins 15°C, ce qui nécessite des calories ! ”

L’Italie célèbre le sucré durant toute la période des fêtes. Chaque région possède ses spécialités gourmandes :
- Né à Milan, le célèbre Panettone a depuis été adopté partout, y compris hors des frontières de la “ botte ”. Cette brioche légère, parfumée et enrichie d’agrumes confits se déguste nature, grillée ou nappée de crème.
- C’est en Vénétie qu’a été inventé le Pandoro, en forme d’arbre de Noël saupoudré de sucre glace neigeux.
- De Sienne vient le Panforte, une confiserie dense, riche en épices, miel et fruits secs. Il se déguste avec un vin doux.
- La Sicile n’est pas en reste avec une multitude de douceurs à base d’amandes, de nougats ou de ricotta… Les gâteaux les plus connus sont les Torroni, sorte de nougats et les Cannoli, roulés farcis de ricotta.
Mais la spécialité la plus originale reste le Buccellato. Il se compose de figues sèches, pignons, amandes, Marsala et confiture d'abricot, le tout dans une pâte brisée aromatisée et préparé avec du saindoux. Préparé en énormes quantités au moment des fêtes, il devait régaler famille, amis et visiteurs. “ A l'occasion d'une exposition ethnographique, j’ai même vu un buccellato de 12 kg d’un diamètre de 1,5m ! ” se souvient Anna, professeur de français à Palerme. Mais il prend aujourd'hui plus modestement la forme d'une couronne odorante décorée de fruits confits !

Ailleurs aussi le sucre est à l’honneur pendant la période des Fêtes.
Au Portugal, une table des desserts reste dressée non stop du 24 décembre au dimanche des Rois.
En Autriche, une amande entière est cachée dans le riz au lait du dessert. Celui qui la trouve gagne un petit cochon en pâte d’amande (idem au Danemark).
Aux Etats-Unis : le Président déguste une recette de gâteau tenue secrète et inchangée depuis 2 siècles.
Aux Pays-Bas : au moment de la saint-Nicolas, la coutume veut que l’on offre des lettres en chocolat qui composent le prénom de la personne qui reçoit le présent. Ces lettres peuvent faire plus de 20 cm de haut !
Aux Antilles : des galettes de coco râpé mélangé à de la cassonade régalent les enfants. Le sucre de canne entre aussi dans la préparation d’autres spécialités à base de patates douces et de cannelle.
Sans oublier la France… La bûche de Noël bien sûr, mais aussi les 13 desserts de Provence, fougasse, nougats, mendiants et pâtes de fruits… A servir traditionnellement dans un ordre bien établi. Découvrez-les grâce à notre jeu concours : "Les 13 desserts de fête".